В строительстве крепости очень четком выделяются два различных периода. Первоначальное укрепление 1387 г. поддается четкому опознанию и вычленению из состава разновременных строений. Плановая структура и усовершенствованные в дальнейшем конструктивные узлы крепости были созданы в период её основания. Воспользовавшись данными натурных исследований и прибегнув к старинным и современным чертежам, рисункам XVIII—XIX вв. (рис 119, 120), а также описям XVII в., можно представить себе крепость и его утраченные детали.

Защитные качества Порхова 1387 г. основывались в значительной мере на новой в практике того времени многобашенной обороне. Три башни крепости — Малая, Никольская и Средняя — были обращены в напольную сторону. Соединяющие их прясла стен, преграда между Средней башней и Псковским захабом отличалась выраженной линейностью, что облегчало ведение фланкирующего огня. «Башенный» фронт крепости состоял из разных по длине полигональных отрезков, простиравшихся на 73–92 м. Эти отрезки прикрывались только Средней башней, были слишком растянутыми для эффективного фланкирующего прострела, который был действительным до 75 м., и в данном случае не покрывал все необходимое пространство. Таким образом, расстановка башен Порховской крепости 1387 г. была подчинена концентрации боевых средств лишь в отдельных угловых в огневом отношении не полностью друг с другом связанных точках крепости. Что касалось криволинейной стороны крепости, обращенной к реке, то здесь вообще не было башен. С этого направления штурма явно не ожидали, поэтому преграда тут напоминает по своему плану степы городов домонгольской поры.

Порховская крепость в 1375 г.Обозначения на плане:
1 — Малая башня
2 — тайник
3 — Никольская башня и захаб
4 — Средняя башня
5 — Псковский захаб

Некоторые своеобразные, а также архаические черты устройства Порхова, однако, не стоит преувеличивать. Они отвечали представлениям своего времени о тактической целесообразности и были связаны с тем, что противник направлял острие штурма на отдельные, выдвинутые в поле углы крепости. В этих условиях защищенность крепости удаленными друг от друга башнями, видимо, не казалась тогда недостаточной. Что же касается установившегося в XIV в. разделения фронтов укрепления в зависимости от рельефа местности па приступный и тыловой, то подобное деление рекомендовалось и в начале XVII в.

В создании шелонской твердыни контрастно сочетались старые и новые приемы оборонного зодчества, причем на передний план выступили несомненно передовые для своего времени фортификационные формы. К их числу относятся воротные устройства — захабы. Один из захабов — Никольский — представлял основной въезд в крепость, другой — Псковский — дополнительный. Захабы, обычно построенные с учетом простреливаемого сверху «коридора смерти», и башни заставляли входящего не один раз круто менять направление движения и проходить несколько труднопреодолимых препятствий. Стремление к хитроумному усложнению и усилению входов в крепость повсеместно проявилось в военном строительстве всей Европы, но северорусские захабы отличались местным своеобразием. В этом ряду порховские особо примечательны, так как являются древнейшими точно датированными сооружениями своего рода.

Уцелевшая часть первоначальной постройки — это вся северная сторона крепости с Малой башней. Последняя — ныне единственная, полностью сохранившаяся в неперестроенном виде северорусская башня доогнестрельной поры. Она почти квадратная, за пределы стены выступает на 3.8–4.3 м. имеет высоту около 11 м и внутри разделена на пять боевых ярусов. Вход в башню вел со двора, сообщение между ярусами осуществлялось с помощью деревянных лестниц. Кроме того, на уровне четвертого яруса есть проем, выводивший на деревянный обносной на консолях помост, сочленявший боевой ход прилегающих стен. Стены башни откосны, поэтому от яруса к ярусу они несколько утоньшаются. В первом ярусе фронтальная стена по толщине достигает 1.65 м, боковые -1.4 м.

По трем своим сторонам башня снабжена щелевидиыми раструбом внутрь бойницами, равными па просвет 13–15?55–110 см. Бойницы пятого яруса в отличие от нижележащих были шире (около 40 см) и имели не скошенные, а прямые боковые стенки.

 Малая башня не была предназначена для артиллерии. Действительно, устройство башни, прямоугольность её плана, типичные для доогнестрельных крепостей бойницы, малые размеры ярусных помещений, тонкость стен — все подтверждает высказанную мысль. Характерно, что описи XVII в. не отмечают на башне пушек; видимо, в тот период она предназначалась для стрелков из ружей или затинных пищалей. Осада 1428 г. выявила недостаточную прочность Малой башни.

Никольская башня

Сооружение было только повреждено в верхних частях и, конечно, вскоре починено. То обстоятельство, что Малая башня обладала отчетливо выраженными фланкирующими свойствами, а также и то, что она находилась перед заболоченным островком, который не мог использоваться в качестве основного плацдарма для наступающих, и сохранило её от последующих перестроек.

К Малой башне примыкают уцелевшие в первоначальном виде прясла стен. Как и башня, они сложены из серых и коричневатых известняковых плит на известковом растворе с небольшой примесью цемянки. Стена ныне возвышается местами почти на полную высоту (около 8.8 м) и при этом она сохранила редчайшую деталь — увенчание в виде бруствера толщиной 0.55–0.6 м, зубцов средним пролетом 3.7–3.8 м и бойниц, равных па просвет в среднем 0.5?1 м. Полная высота бруствера равна 1.8 м.

В 72 м к юго-востоку от Малой башни располагалась Никольская, в первом ярусе которой находились главные крепостные ворота. Пройдя их, человек оказывался в коридорном «пристенке» (длина 21.5, ширина 5 м). Лишь миновав его и ещё одни ворота, можно было попасть внутрь крепости. У описываемого захаба со стороны его северо-западного торца была и калитка, обнаруженная раскопками 1974 г. Главная защита захаба — Никольская башня — расположена так, что фланкирует только северо-западный фронт крепости. Восточная стена башни сливалась с прилегающим с юга пряслом. Постройка сохранилась на высоту 12.5 м, но по данным чертежей XVIII в. достигала 17.3 м (8 сажепей) и насчитывала пять боевых ярусов (не считая нижнего воротного) с 27 бойницами.

В попытке усилить огневые качества башни её некоторые бойницы сдвинуты к углам. Вследствие этого наружные угловые грани скруглены. В башне, возможно, существовала подъемная решетка;

Никольская башня в 2 раза выше примыкающих к ней стен. Столь внушительные, правда одиночные, «столпы» начали сооружать на Руси во второй половине XIII в., когда возросла действенность ведения огня с высоты, чтобы «бити окрест града».

В 73 м па юго-запад от Никольской находится Средняя башня. Она также насчитывала шесть ярусов и по высоте была около 17.3 м. Боевой ход (как и в Никольской) пролегал через башню на уровне третьего яруса и в случае необходимости мог быть перекрыт. Толщина стен башни в первом ярусе достигала 2.3 м. По мере подъема они утончались на 10–30 см в каждом ярусе, а высота ярусов равнялась 3.6–2.8 м: верхний же ярус заканчивался зубцами, его высота 1.8- 1.9 м. Передвижение внутри башни осуществлялось с помощью деревянных лестниц.

Боевые отверстия Средней башни начинались с первого яруса. Из всех башен крепости рассматриваемая отличалась наибольшим количеством поярусно расположенных бойниц. В третьем и четвертом ярусах их было пять.

Существующая ныне в стене двухуступчатая арка, по-видимому, является следом тайника, современного первоначальной крепости.

Строительство XV столетия

В 1412 г. «поставили церковь камену святого Николу в Порхове». Так внутри крепости было сооружено первое невоенное здание. Святой Никола был, очевидно, небесным патроном порховского укрепления.

В связи с воздействием огнестрельного оружия Порховская крепость спустя 43 года после возведения подверглась переделке. Это усовершенствование показательно в том отношении, что, во-первых, представляет ранний, если не самый первый, в Новгородской земле случай постройка антипушечной фортификации, во-вторых, показывает постепенность приспособления существовавших архитектурных форм к новым требованиям военной техники. Строительные работы в Порхове в 1430 г. знакомят нас с теми приемами, с помощью которых мастера стремились усилить своп «города», чтобы защитить их от быстро развивавшегося порохового оружия.

Главная цель работ 1430 г. — усиление антипробойной прочности прежних укреплений, т. е. их утолщение. В летописи это сформулировано так: «Приставили к Порхову другую стену камену». Обращенные к западу, югу и востоку стены крепости были прикрыты на протяжении 208 мм дополнительной кладкой (в поперечнике 2.3- 2.6 м). Усилению (в основании на 2.0–3.2 м) подверглись Никольская и Средняя башни, наружные стены которых в первом ярусе достигли в поперечнике 5–5.5 м. Таким образом, результат произведенной в Порхове работы заключался в том, чтобы, усилив преграду, воспрепятствовать её брешированию и тем самым предотвратить прямой штурм укрепления.

Порховская крепость в 1430-1475 гг.Обозначения на плане:
1 — Малая башня
2 — тайник 1387 г.
3 — Никольская башня и захаб
4 — раскат
5 — Тайничные ворота
6 — Тайник 1685 г.
7 — Средняя башня
8 — Псковская башня и захаб
9 — Внутренние ворота захаба
10 — камера с подошвенной бойницей
11 — Лестница на стену
12 — Никольский собор

Была усилена западная сторона крепости. При увеличившейся пробивной силе артиллерии р. Шелонь уже не являлась таким, как прежде, препятствием для нападающих. Кроме того, рассматриваемая сторона укрепления периодически нуждалась в обновлении из-за деформаций во время разливов реки.

Вероятно, почти полной перекладке подвергалась внешняя степа Псковского захаба. Стремились сделать её достаточно надежной в случае атаки со стороны реки. Зато внешнюю стену Никольского захаба (ширина 1 м) утолстили в 2.5 раза без сломки старой основы. Перестройка 1430 г. не коснулась Малой башни, прилегающих к ней прясел, внутренних стен Никольского и Псковского захабов и тыловых сторон Никольской и Средней башен.

Пожалуй, наиболее заметной особенностью работ 1430 г. было создание пушечных амбразур — в ту пору на севере Руси, вероятно, одних их первых. Если имевшиеся ранее настенные и верхнебашенные боевые отверстия подошли для стрелков из ружей практически без переделки, то внутрибашепные оказались слишком узкими, поэтому наружные прорези их были растесаны до 40–50 см и выведены в продолговатые отверстия, проделанные в прикладке.

Новые пушечные амбразуры были приспособлены для небольших пушек калибром не более 6 весовых гривенок и затинных пищалей. По данным описей Порхова XVII в., в Псковской, Средней и Никольской башнях располагалось по одному орудию калибром 3–6 гривенок.

Итак, после 1430 г. на вооружение Порховской крепости поступили пушки, значительно увеличившие её обороноспособность. В описываемое время Порхов казался грозной твердыней. Своими размерами, монументальностью каменных масс, объемами башен крепость, вероятно, производила сильное впечатление. Архитектура укрепления, обладая строгостью и ясностью линий, не отличалась декоративными элементами.

Никольский захабПримерно в середине или третьей четверти XV в., скорее всего после «стояния» под Порховской крепостью псковичей в 1441 г., она претерпела ещё одно усовершенствование. Речь идет о новом укреплении городовых захабов. Пристройка середины XV в. превратила Никольский захаб в сложное, труднопреодолимое устройство. Проходивший его человек делал на трассе 80 м четыре поворота, минуя мост через реку, трое ворот, три герсы, раскат и «коридор смерти». В случае осады этот воротный комплекс с многочастной эшелонированной обороной был рассчитан на борьбу как на своих подступах, так и внутри.

Предусмотрительность, с которой укрепили главный въезд в крепость, наталкивает на мысль, что и Псковский захаб не остался неизменным.

У южного торца Псковского захаба была сооружена похожая на утолщенную Среднюю башню, по несколько более крупная и отличающаяся по ряду детален Псковская башня (высота 17.3 м, а количество ярусов — 6). Все ярусы были боевыми; они снабжены 15 пушечными и 11 стрелковыми бойницами. Через башню на уровне её третьего яруса пролегал соединяющий прясла настенный ход. Ещё один ход вел в первый ярус башни со стороны захаба. Возведение Псковской башни, так же как и комплекса Тайничных ворот, способствовало укреплению всего юго-восточного фронта крепости дополнительными к Средней башне фланкирующими сооружениями. Вместо растянутых оборонительных линий здесь появились простреливаемые с двух сторон почти одинаковые по длине (73–75 м) прясла стен. Строительство Псковской башни, кроме того, усилило оборону смежного с ней захаба.

Порховская крепость, какой она сложилась к всходу XV в. (если не считать только что описанных перестроек у северного торца Псковского захаба), в дальнейшем не претерпела заметных строительных изменений.