Цитадель была возведена на исходе 16 в. и использовалась по назначению — для размещения гарнизона — вплоть до конца прошлого столетия. Когда военные покинули ее комплекс, городские власти решили отдать его местному университету. Теперь там должны разместиться 8 000 студентов, но цель преобразований также заключается в открытии крепости городу, в ее использовании всеми жителями, а не только членами вузовского сообщества. Поэтому и победителем конкурса стал Пьяно, уделивший проблеме связи цитадели с окружающими кварталами особое внимание, а не его соперники Жан Нувель и Доминик Перро.