Враждующие братья

[1]

На правом берегу Рейна возвышаются два, почти одинаковой высоты, похожие друг на друга, как родные братья, замка. Но в давние времена здесь стояла лишь одна крепость. И носила она имя ее владельца, благородного рыцаря Вернера фон Стерренберга. Это был замкнутый, нелюдимый человек, вдовец, воспитывающий двух малолетних сыновей по своим суровым законам и обычаям.

Старший сын, Генрих, получавший право наследства имущества фон Стерренберга, подобно своему отцу, любивший покой и уединение, рос тихим, молчаливым мальчиком. Младший, Конрад, — полная противоположность старшему брату, был настоящим бойцовым петухом, отчаянным сорвиголовой. И если Конрад был прирожденным рыцарем, то Генрих, скорее всего, походил на монаха. Но право наследия приобретал перворожденный сын и с этим ничего нельзя было поделать и ничего изменить.

Вернер фон Стерренберг душой был более привязан к старшему сыну, Генриху. Рождение младшего, Конрада, стоило его супруге жизни, и с потерей любимой, Вернер фон Стерренберг никак не мог смириться. Нет, он не считал младшего сына убийцей своей жены, но все же никак не мог забыть и простить ему ее смерти. К тому же старший, любимый сын, был необычайно похож на мать, как чертами лица, так и спокойным, кротким нравом. К великому огорчению рыцаря, братья были не только не схожи своим внешним обликом, склонностями и привычками, но и росли они далеко не в дружбе и согласии. Герниха подчас раздражали неистовые и опасные игры и увлечения Конрада.

Конрад же в свою очередь с насмешкой наблюдал за Генрихом, способным часами напролет уединяться где-нибудь под сенью деревьев с книжкой в руках. Но, пока братья были детьми, их взаимная неприязнь не носила столь резкого, непримиримого характера. Так продолжалась долгих двенадцать лет. Неожиданный случай изменил все.

В один печальный день Вернер фон Стерренберг был приглашен на отпевание своего ближайшего соседа и друга, рыцаря Бромзера фон Рюдесхайма, вдовца, прожившего много лет столь же замкнуто и уединенно, как и он сам. Когда некоторое время спустя, Вернер фон Стерренберг вернулся домой, братья, выбежав ему навстречу, застыли в оцепенении: на седле перед их отцом примостилось чудесное воздушное создание, все словно сотканное из шелка и кружев. Эта была дочь рыцаря фон Рюдесхайма, прелестная малютка Анжела. Девочка, с раннего детства лишенная матери, осталась совсем одна, и Вернер фон Стерренберг на правах соседа и друга счел своим святым долгом и обязанностью позаботиться о будущем сироты. Так юная Анжела, словно нежный цветок, случайно пробившийся из расщелины дикой скалы, волею печальных обстоятельств неожиданно оказалась в центре сурового мужского окружения. Сыновья же, никогда не знавшие женского общества, относились к ней трепетно и нежно.

Но время шло. С годами Анжела превращалась из прелестной девочки в дивной красоты девушку, а Генрих и Конрад в благородных и прекрасных юношей. Их заботливое отношение к своей названной сестре переросло в глубокое и сильное чувство, и каждый из них втайне грезил назвать Анжелу своей супругой. Но девушка, боясь стать яблоком раздора, внешне не выделяла ни одного из братьев своим вниманием. Ну, а что было спрятано глубоко в тайниках ее сердца не знал никто. Отец же мечтал о союзе своего любимца, Генриха, с милой его сердцу названной дочерью.

Тем временем великий Бернхард фон Клайрваух задумал новый крестовый поход. Он прибыл на побережье Рейна со своей свитой и совершал обход крепостей и замков, собирая благородных рыцарей под святые знамена крестоносцев. Устроившись на постой к Вернеру фон Стерренбергу, он не уставал дивиться мужественной красотой таких разных, не похожих друг на друга, братьев, надеясь, что они сочтут за честь встать в ряды его великого войска. Но старый рыцарь не пожелал, чтобы его любимец-Генрих принял участие в крестовом походе. И честь представлять род фон Стерренбергов выпала на долю младшего сына, Конрада. Перед тем, как отправиться в поход, Конрад открыл свое сердце Анжеле и с восторгом в душе услышал от нее слова признания, которая его названная сестра скрывала порой даже от самой себя, не желая сеять ненависть между братьями.

Но сейчас, когда Конрад отбывал в далекий и опасный путь и им предстояла долгая разлука, Анжела не могла более хранить в душе свою тайну и поклялась возлюбленному помнить о нем и ждать его, пока жива. Конрад, вне себя от счастья, отбыл в свой дальний путь. А отец, воспользовавшись отсутствием младшего сына, надеялся наконец сыграть долгожданную свадьбу Генриха и Анжелы и потешить свою старость шумной возней будущих внуков. Но девушка была непоколебима. Она твердо заявила своему приемному отцу, что любит Генриха, как брата, но Конрад, увез с собой в поход ее сердце, и она будет верна ему до конца своих дней. Генрих лишь крепче стиснул зубы, а старый Вернер фон Стерренберг, увидев крушение своих надежд и не желая чинить препятствия счастью любящих, отдал приказание построить еще одну крепость, которая должна была стать прибежищем новой ветви старинного рода Стерренбергов, приют для Конрада и Анжелы. И так как эта крепость была воздвигнута для юных влюбленных, то дал он ей имя Либенштайн — камень любви.

[2]Замок Либенштайн

Годы текли, как воды буйного Рейна, не принося никаких известий от Конрада. Но Анжела хранила верность своему возлюбленному так, будто их связывало не данное слово, а священные узы брака. Так минуло пять лет. И вот в один прекрасный день на горизонте мелькнул парус, украшенный символом крестоносцев. На носу корабля стоял рыцарь в черных доспехах и развевающемся на ветру белоснежном плаще. Это был Конрад фон Стерренберг. Рядом с ним стояла красавица-гречанка, черноволосая и синеокая, как звездная южная ночь. Юная чужестранка помогла Конраду бежать из сарацинского плена, и, очарованный ее красотой и благородством, Конрад назвал девушку своей возлюбленной и супругой. Горячий и пылкий, увлекающийся юноша и помыслить не мог о том, что Анжела хранит ему верность пять долгих лет, и в своих мыслях он уже давно воображал ее счастливой женой своего брата Генриха, окруженной шумной стаей славных малышей.

С недоумением взирал Конрад на новую крепость, выросшую на земле его отца и уже хотел было помахать рукой, высыпавшим на берег людям, как вдруг увидел траурный флаг на башне крепости. Страшная догадка, словно острие кинжала, пронзила сердце Конрада: старик-отец не дождался его. Потемнело лицо рыцаря. В печали склонил он голову. С гречанкой об руку ступил рыцарь на подъемный мост родовой крепости фон Стерренбергов и у подножья высоких сводчатых ворот увидел гроб, в котором покоилось тело его отца.

Опечаленный, Конрад обнажил своей меч, чтобы отдать знак рыцарской почести покойному. Но Генрих фон Стерренберг неверно истолковал благородный жест брата. Ему почудилось, что Конрад решил сразиться с ним за право наследства, и, обнажив свой клинок, Генрих бросился навстречу брату. Вся накопленная годами затаенная ненависть к счастливчику и баловню судьбы, обида за поруганную любовь и жажда мщенья — все было в этом порыве Генриха! И братья скрестили клинки прямо у гроба своего отца.

Анжела, вне себя от горя и отчаяния, была, словно в тумане. Ее сердце разрывалось от боли утраты любимого отца, давшего ей приют и заботу. Но более всего оно истекало кровью от измены ее возлюбленного, нарушившего обет любви и верности. Когда же она увидела, что на ее глазах может разыграться кровавая драма, то решила пусть даже ценой, ставшей ей уже ненужной, собственной жизни, не допустить братоубийственной резни. С криком отчаяния бросилась она к братьям и стала между ними. Генрих и Конрад, словно опомнившись, спрятали мечи в ножны, отворотили взгляд друг от друга и, не проронив ни единого слова, проводили тело отца к их фамильному склепу. Затем также, сохраняя молчание, каждый проследовал в свою крепость и глухо закрыл за собой крепостные ворота. Братья разошлись, чтобы не встречаться уже более никогда.

Анжела, не в силах перенести тоску и скорбь, в отчаянии ушла в Борнховский монастырь, где намеревалась прожить всю свою жизнь в молитвах и в печали, но сердце ее оказалось не в силах вынести боль утрат: потери отца и измены возлюбленного. Силы медленно покидали ее хрупкое тело. С каждым днем она все гасла и гасла, и вскоре свеча ее жизни догорела дотла. Год спустя после ее смерти, Генрих, в надежде позабыть Анжелу и, устав от страданий безответной любви, женился на достойной и прекрасной девушке, с которой и прожил до конца своих дней. Конрад же приказал воздвигнуть между своей крепостью и крепостью брата высокую каменную стену, которая должна была положить конец взаимной ненависти и препятствовать братоубийственному кровопролитию. Эта стена и сейчас возвышается между руинами двух замков, которые люди с тех давних времен и прозвали замки «Враждующие братья».