Кажется, будто место, где расположен шотландский замок Даннотар (Dunnotar Castle), самой природой было создано, чтобы построить здесь неприступную крепость. Скалистое плато площадью чуть больше гектара на высоте почти 50 метров со всех сторон окружено морем и соединено с основной частью суши лишь узенькой тропинкой.

Слово «dun» на языке пиктов означает «укрепление» и считается, что именно сюда в конце 400х годов пришел Св. Ниниан, начал миссионерскую деятельность по обращению в христианство и построил небольшую часовню.

В архивах Ульстера (Annals of Ulster) есть запись об осаде места под названием Dun Fother в 681г., и вероятно речь идет о Даннотаре. Даннотар также вероятное место сражения Короля Доналда II и викингов в 900г. и предполагается, что рейд короля Этельстана (Aethelstan of Wessex) в 934 был направлен именно на уничтожение местных укреплений.

Король Дональд II Безумный (Domnall mac Causantan) был первым человеком, которого назвали ri Alban, т. е. Король Альбы, когда он умер в Даннотаре в 900 г.  Все его предшественники называли себя либо Короли Пиктов (или King of Fortriu). Некоторые исследователи считают, что подобные инновации послужили первым признаком рождения Шотландии.

Замок Даннотар

Упоминания о Даннотаре становятся более надежными лишь с 1100-х, когда Вильгельм I Лев (William the Lion) сделал Даннотар административным центром. В 1276 на месте часовни Св. Ниниана была построена приходская церковь. Однако она не простояла долго. В 1296 г. Эдуард I взял Даннотар приступом, но уже в 1297 знаменитый Вильям Уоллес смог отвоевать замок и в ходе осады сжег церковь вместе с оставшимися в живых английскими солдатами.

В 1336 силы англичан под руководством Эдуарда III были истощены в боях с шотландцами. Король приказал войскам отправиться на 8 кораблях ко все еще разрушенному Даннотару, чтобы восстановить укрепления, и сделать его перевалочной базой для северных кампаний. Командующий во главе 160 солдат, лошадей, а также каменьщиков и плотников и успешно справился с этой задачей.

Однако все труды были напрасны — спустя год шотландцы под предводительством Эндрю Мюррея (Sir Andrew Murray) вернули замок в свои руки.  С конца 1300х г. первоначальные укрепления (вероятно, из дерева) были заменены на более прочные из камня. Строительством замка руководил Сэр Вильям Кейт, Маршал Шотландии (Sir William Keith, Great Marischal of Scotland).

Кейты — один из старейших шотландских кланов. Кейты не прибыли с Вильгельмом Завоевателем, а были вписаны в феодадьную систему Шотландии в 1010 году лично королём Малькольмом II Разрушителем. С конца XII века Кейты были Маршалами Шотландии. Имеется в виду первоначальное значение слова — командующий кавалерией. И оправдывали свой титул реальными делами. В битве при Баннокберне Сэр Роберт Кейт применил ноу-хау — атаку кавалерийским отрядом английских лучников. Все сложилось удачно — ужасные английские стрелы никакой роли при Баннокберне не сыграли, и Шотландия ещё на 300 лет осталась независимой. Позже, в XV веке, структура армии изменилась, но Кейты в память о прошлых заслугах получили титул графов Марешаль. Сэр Вильям в Данноттаре провёл серьёзную реконструкцию, большую часть замка отстроив заново, а то, что оставалось деревянным было снесено.

Замок Даннотар

В 1531 г. Даннотар, объявленный «одной из главных твердынь королевства» («one of the principal strengths of our realm») была подарен графам Марешаль королем Шотландии Яковом V (James V).

Между 1580 и 1650 Графы Марешаль превратили мрачный и запретный замок в роскошный особняк, построив несколько зданий в северной и самой высокой части плато.

Дальнейшие события показали, что Даннотар продолжал занимать прославленное место в истории Шотландии. В мае 1652 г. Даннотар остался последним замком в руках сторонников короля Карла II (Charles II), противостоящих войскам Кромвеля под руководством генерала Джорджа Монка, 1-го герцога Альбемарль (англ. George Monck, 1st Duke of Albemarle). Войска Парламента стремились во что бы то ни стало захватить замок, т. к. по их сведениям именно здесь находились королевские регалии: Корона, Меч и Скипетр, которые использовались при коронации Карла II в. Скунском Дворце (Scone Palace) и личные бумаги короля. Однако замок держался целых 8 месяцев, хотя его защищали всего 70 человек, и когда войска Кромвелья ворвались внутрь, они ничего не нашли. Королевские бумаги были спрятаны под одеждой одной из женщин, а символы власти спущены на тросах женщине, которая притворялась, будто собирает морские водоросли.

И бумаги и драгоценности были спрятаны под полом цервки (Kinneff Old Church), расположенной неподалеку и вновь возвращены на свет лишь во время реставрации Монархии. Худший момент в истории замка Даннотар наступил в мае 1685 г. когда 167 заключенных ковенантеров (122 мужчины и 45 женщин) были заточены в подземелье, получившее затем название Whig’s Vault. Часть из них умерла от голода, истощения и болезней, другие были убиты при попытке к бегству, остальные были вывезены в колонии, где почти все умерли от лихорадки.

Джордж Кейт, 10-й граф Марешаль за участие в политической борьбе и в сражениях на стороне законного претендента на трон Великобритании был лишён титула и имущества, в том числе и замка Данноттар и эмигрировал на континент в 1715 году. В 1759-м  был прощён и восстановлен, но, совершив на родину короткую поездку, остался жить в Пруссии.

Замок Даннотар сразу после объявления графа вне закона был передан York Building Company, которая вывезла из него, все, что только можно было погрузить на телеги. Строения приходили в упадок до тех пора пока 1-я виконтесса Коудрей (Cowdray) в 1925 г. не начала систематический ремонт и реставрацию замка.

Семья Коудрей владеет замком и в наши дни.

В 1990 г. в замке снимался фильм Гамлет (Hamlet), с участием Мела Гибсона и Гленн Клоуз (Glenn Close). Летом 2009 г. фотография замка была выбрана как официальная фотография для рабочего стола в Windows 7.