Первая крепость Нижнего НовгородаПервая дерево-земляная крепость на месте Нижегородского кремля имела округлые в плане очертания и занимала широкий мыс, защищенный с двух сторон крутыми скатами Волги и оврагом (см. рис. слева). Как и в других русских крепостях домонгольского периода, основу укреплений составлял мощный земляной вал и широкий глубокий ров, сооруженные с напольной стороны. Высота вала составляла не менее 12 м., глубина — 6–8 м. при ширине — 25 м. Крепость занимала площадь 7–8 га и имела два центра — культовый внутри укреплений и великокняжеский вне их.

О кремле XIV в. известно лишь, что была построена каменная Дмитровская башня.
Кремль XVI в. имел 13 башен в общей линии стен и 14-ю отводную пятиугольную стрельницу, соединенную с Дмитриевскими воротами каменным арочным мостом, переброшенным через крепостной ров. Градодельцы сумели решить сложнейшие проблемы, связанные с возведением стен и башен по крутым склонам, и создали крепость, соответствующую высшим достижениям мировой фортификации. Сооружение имело протяженность стен и башен 2 045 м и площадь 22,7 га.
Одновременно со строительством каменного кремля создавался Большой (Старый) острог — цепь дерево-земляных укреплений для защиты разросшихся посадов. К 1512 г. они протянулись от берега Оки до берега Волги, окружая территорию в 314,6 га. протяженность их составляла 6,96 км.

Нижегородский кремль XVI в.

Нижегородский кремль возводился и красного большемерного кирпича и белого камня — известкового туфа. Кирпич производили на месте, белый камень добывали ниже по течению Волги.

Фундаменты стен глубиной около 2 м на 0,7–0,8 м шире, чем верхняя часть стен. Средняя ширина крепостных стен — 4,5–5 м, высота — 9–10,5 м. Наружная их сторона сложена с небольшим уклоном в сторону крепости (до 8о) от фундамента до декоративного полувала, который тянется вдоль стены на 1–2,5 м ниже площади боевого хода. Выше полувала стена идет вертикально, так же как и вся внутренняя сторона, в которой устроены ниши, имеющие вид арок. Арки разделены пилонами шириной до 2,5 м, являющимися опорами боевого хода.

Прямоугольные зубцы стен украшены орнаментом в виде ласточкина хвоста, что говорит о явном подражании зубцам Московского кремля.

Попасть на боевой ход стены можно было попасть только через башни. Особенность крепостных стен Нижегородского кремля заключалась в том, что весь огонь велся с верхнего боевого хода. Подошвенный и средний бои отсутствовали. Лишь в пяти пряслах (стенах между башнями) имелось по одной бойнице среднего боя.

Общая протяженность стен кремля составляет 1 802 м. Прясла различаются по своей длине — от 200 до 40 м. Такая разница в длине стен Нижегородского кремля не зависит от рельефа местности поэтому трудно понять, чем руководствовались градодельцы в выборе места расположения крепостных башен.

Центром обороны верхней части Нижегородского кремля служила Дмитровская башня проездная башня. Впервые говорится о башне в источниках в 1372- 74 гг., и поэтому она считается древнейшей из башен Нижегородского кремля. Однако в ходе исследований 1948–52 гг. никаких участков кладки, относящихся к XIV веку в ней не обнаружено — башня, видимо, полностью перестроена в XVI веке.

К воротам вел длинный, около 29 метров, шириной 8 метров, мост, который соединял башню с предмостным укреплением. Этот мост покоился на сводах, опиравшихся на каменные столбы. Отводная башня располагалась как бы па островке и была полностью окружена рвом — ответвлением основного рва. Она была ниже Дмитриевской, имела всего два яруса. В нижнем ярусе проходил проезд и располагались боевые камеры с амбразурами.

Второй ярус башни был образован боевой площадкой, обнесенной зубцами. В центральной части он не имел перекрытия: находившиеся на боевой площадке в случае необходимости могли свободно обстреливать с высоты весь проезд.
Кровли на башне не существовало. Отводная башня имела форму неправильного пятиугольника, широкой стороной обращенного к Дмитриевской башне, а острием — в сторону поля.

Дмитровская башня, к которой вели Московская и Казанская дороги, занимала главенствующее место в Нижегородском кремле. На нее одну приходилось до 70% всех пушек кремля. В 1896 г. Дмитровская башня была переоборудована под музей. Она приобрела не свойственные ей элементы: машикули и крытую застекленную галерею; при этом третий и четвертый ярусы утратили свой внешний вид. Современная Дмитровская башня далека от своего первоначального вида и мало напоминает то грозное оборонительное сооружение, каковым она являлась в XVI—XVII вв.

Нижегородская крепость в начале XVII в.

В подгорной части Нижегородского кремля расположена прямоугольная проезжая Ивановская башня, названная по располагавшейся рядом церкви Иоанна Предтечи. Башня занимала главенствующее положение в нижней части кремля и потому отличается от соседних башен габаритами (периметр стен — 70 м), сложностью конструкции и ярусным строением. На Ивановскую башню возлагалась задача прикрывать огнем территорию торгового посада и волжскую пристань. Поэтому над основной частью башни был построен верхний ярус, в результате башня оказалась выше остальных, ее высота составила 30 м.
Система огня отличалась продуманностью. Огневые возможности усиливали круговой проход внутри баши, двойная ширина боевого хода по сравнению с другими башнями, ряды дополнительных бойниц среднего боя, а также особые потолочные бойницы контролировавшие вход в башню.

Ивановская башня была снабжена подъемным мостом, перекинутым через ров. Ворота имели калитку. К ней вел небольшой отдельный подъемный мост. Герсы калитки и ворот поднимались и опускались с помощью воротов, установленных на втором ярусе.

Башня с внутренней стороны имела пристрой с «городовой лестницей», по которой защитники кремля поднимались на стены. В том же пристрое была камера для пленных и преступников.

ЧИвановская башнятобы остановить процесс разрушения Ивановской башни из-за постоянных вод, стекавших с горы, к башне не раз пристраивали контрфорсы, что и позволило ей сохраниться до нашего времени.

Круглая башня, носящая ныне имя Кладовой, расположена у начала «трубы» Зеленского съезда. Свое название башня получила от слова «кладь» (использовалась как складское место) В XVII–XVIII башня носила название Алексеевской-по расположенной неподалеку церкви, построенной в 1642 г.

Прямоугольная (прежде проезжая) Никольская башня расположена в изгибе «трубы» Зеленского съезда. Свое название она получила от церкви Николая чудотворцы, располагавшейся на противоположной стороне «трубы» Зеленского съезда. В древности башня имела подъемный мост через ров, проходивший перед ней. Предмостного укрепления, подобного предмостному укреплению перед Дмитриевской башней, она не имела.

Никольская башня возвышается сейчас над Зеленским съездом, через который в 1984 г. был перекинут железобетонный мост. Он устроен в том месте, где в древности существовал деревянный мост «на клетках», ведущий к воротам Никольской башни.

Никольская башняЕще одна башня Нижегородского кремля — Тайницкая — получила свое название по имевшемуся из нее выходу — тайнику, полузасыпанные остатки которого были найдены и уничтожены в 80-х гг. прошлого столетия. Современный горизонт почвы перед Тайницкой башней и пряслом расположен ниже древнего на 1,5–2 м. С внутренней стороны прясло подсыпано грунтом до поверхности боевой площадки.

Круглая башня, носящая название Коромысловой является крайней в цепи башен нагорного участка кремля, выходящих в сторону, не прикрытую от нападения врагов естественными препятствиями. Башня расположена над местом соединения «трубы» съезда с Почаинским оврагом.

Поверхность степы прясла носит следы неоднократных починок XVIII и XIX вв., причем ряды кладки идут очень неровно — в центре прясла даже» наклонно, под разными углами. Современный горизонт почвы лежит на участке значительно ниже древнего-до 1,5–2 м, так что основание стены местами залегает выше поверхности бульвара, проходящего вдоль нее.

Северная башня занимает северо-западный угол нагорной части Нижегородского кремля и получила название в позднейшее время по географическому положению. Все документы XVII в. называют башню либо Ильинской, либо «наугольной», т. е. угловой. Название «Ильинская» происходит от располагавшейся на противоположной стороне Почаинского оврага церкви Ильи пророка, по легенде поставленной якобы нижегородцами на месте, где был убит руководитель ногайцев во время осады Нижнего Новгорода в 1505 г.

Коромыслова башняЧасовая башня расположена на вершине кремлевского холма у берегового ската р. Волги. Она является единственной из башен Нижегородского кремля, расположенной на углу уступом внутрь и с давних пор важного боевого значения поэтому не играла

Свое название башня получила от часов, располагавшихся на вершине в специальном деревянном помещении-«часовой избе». Отсюда и гора, на которой расположена башня, носит название «Часовой». Часовой механизм был установлен на башне, судя по документам, уже после ее постройки, так как размещался в деревянной надстройке. Механизм башенных часов сам отбивал время еще в начале XVII века.

Примыкающее к башне прясло огромными уступами спускается с крутой горы к Ивановской башне и имеет длину 115 метров при разнице отметок до 40 метров в противоположных концах. Этот участок стены очень живописен и вызывает восхищение исключительной смелостью инженерного решения сложнейшей задачи — создания устойчивого сооружения в условиях подверженного оползневым явлениям грунта.

Круглая Белая башня расположена против поворота Кремлевского съезда и является единственной сохранившейся круглой башней и подгорной части Нижегородского кремля. Свое название она получила в позднейшее (XIX в.) время по сохранившейся белокаменной облицовке нижней части со стороны поля. Документы XVII—XVIII вв. называют башню Симеоновской-по находившемуся рядом с ней внутри кремля Симеоновскому монастырю.

Георгиевская башняСоседняя Зачатская башня получила свое название от располагавшегося поблизости, вне кремлевских стен, Зачатьевского монастыря, основанного в середине XIV в. До настоящего времени не сохранилась.

Прямоугольная, в прошлом проезжая, Георгиевская башня расположена над кручей волжского берега, около памятника В. П. Чкалову, у начала волжской лестницы. Башня получила свое название либо от находившейся неподалеку церкви, либо от упоминаемого вскользь в документах «Георгиевского терема»-дворца основателя города Юрия (Георгия) Всеволодовича.

Современная Георгиевская башня по своему облику и устройству значительно отличается от остальных проезжих башен Нижегородского кремля и имеет на себе следы ряда переделок.

Район Георгиевской башни и прясла подсыпан грунтом в XVIII—XIX вв. на 3–4 м, в результате чего видимая высота стены здесь уменьшилась.
Нижегородский кремль — Георгиевская башня

Борисоглебская башня — как память о Борисоглебской церкви в Нижнем Новгороде. От Борисоглебской башни кремлевская стена поднимается плавными уступами в виде громадных лестниц вдоль волжского берега в сторону Георгиевской башни. Длина прясла — 174 метра.

Пороховая башняКруглая Пороховая башня получила свое название в позднейшее время по характеру использования, как место хранения боеприпасов. Документы XVII в. называют башню Спасской-по располагавшемуся неподалеку внутри кремля Спасскому собору. В XVIII в. башня носила также название Стрелецкой-по располагавшейся около нее на Верхнем посаде стрелецкой слободе». До 1952 г. считалось, что башня имеет всего 3 яруса. В 1952 г. в ходе исследовательских работ был обнаружен четвертый — нижний ярус башни, ныне находящийся целиком ниже горизонта грунта перед башней.

Подземное помещение нижнего яруса хорошо сохранилось. На потолках боевых камер нижнего яруса наблюдалось очень интересное явление — образование известковых сталактитов (сосулек) длиной до 20 см. Это явление связано с интенсивным вымыванием известкового раствора атмосферными водами, которые сбрасываются на стену с прилегающего к ней здания.